第45章 贝克福德舞会
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这也是为什么爱丽丝住在伦敦的时候,一定要有成年人陪伴才允许外出。即使穿着举止一看就出身很好的孩子也难免会被人绑架,警察办案手段落后,就算他们能找到绑架犯,往往孩子这个时候已经被带走或是被杀死了,只有极少的孩子能被及时救出。
爱丽丝都呆住了:“伦敦这么危险的吗!”
“所以有钱人家才会有这么多仆人,出门在外总是要跟着很多人,这样才能最大限度的保障安全。”这还真的不是简单的只为了摆谱。
爱丽丝不禁要问:“那弗莱明呢?”
亨利叹气,“他的日子当然不会好过,会一辈子自责。”
“这不能责怪他吧?他也是想带弟弟出去玩,没有想到过会出这种事情。”到底也只有16岁,在后世也就刚上高一,还是孩子呢。但母亲往往偏疼小儿子,这对母子的关系看来是好不了了。
伊丽莎摇摇头,“对一位母亲来说,最痛苦的就是这种情况了。弗莱明的存在就是在提醒她,她丢掉的那个孩子,永远回不来了——亨利,真的没办法找回来了吗?”她想到了自己的儿子小黑斯汀斯。10岁左右的孩子最容易被绑架,小黑斯汀斯今年14岁半了,但也不是说全无危险,毕竟这个世界上没有谁是绝对安全的,就是国王,有时候还会遭遇暗杀呢。
亨利摇摇头。
简的脸色也很苍白。
这种事情要是没发生在熟悉的人身上,总觉得离自己十万八千里远,根本不用为此担忧,但——
简抱着爱丽丝,低声在她耳边叮嘱,要她不管在伦敦也好、在巴斯也好,一定至少带上3、4个仆人才准出门,梅丽是女人,雅各布是孩子,都不能保障她的安全。
爱丽丝连连点头。
旁听的小黑斯汀斯也吓坏了,一脸忧愁。
昨晚他早早就被伊丽莎打发去睡觉,理由是那是女人们之间的谈话,他一个男人不要掺和,但他也知道这是一件很严重的事情。他现在也不常外出,因为决定17岁要去剑桥大学或是牛津大学上学,现在是家庭教师在家给他上课,他课程也很紧,就没有什么时间出去玩。
伦敦是大城市,跟斯蒂文顿和戴尔斯福特那种乡村没法比,乡下村庄,大家都互相熟悉,来了一个陌生面孔就会非常引人注目,根本没有危险。大城市就不一样了,尤其伦敦,工业革命开始之后,也就是这50年来,大量农村闲散人口涌入伦敦,其中不乏犯罪分子,找不到工作的人会有相当一部分沦落为街巷里最邪恶的那一批人,女人成为娼妓,男人则成为小偷、盗尸贼、杀人犯、打手。娼妓的子女继续沦落为娼妓和小偷,小偷的子女也继续沦落为娼妓和流氓。这是一种恶性循环,没有打破的前景。
既然决定夫妻俩都去巴斯,也不可能把小黑斯汀斯一个人放在家里,他也一块儿去巴斯。
于是,吃过早餐之后,亨利一家三口带上爱丽丝,乘上马车,前往巴斯。
汤姆除了要照看公司之外,还要留在伦敦继续打听小托马斯,就算找不到活人,死也要见到尸体才行,总要有个下落。
简伤感又害怕,当晚就发起了高烧,病了快有一个月才好。
爱丽丝晚上没睡好,马车驶出伦敦市区后,她就有些昏昏欲睡。
伊丽莎原本跟亨利坐在一起,见她想睡觉,就跟小黑斯汀斯换了座位,抱着爱丽丝,让她能小睡一会儿。
亨利和继子低声说话,大意是要他注意安全,不能再偷偷跑出去玩,太危险了,伦敦不像斯蒂文顿或戴尔斯福特,他在乡村可以随便上哪儿去玩,在伦敦可不行。等到了巴斯,也不要随便外出,一定要带仆人;还有爱丽丝,他要学会照顾爱丽丝。
小黑斯汀斯乖乖的答应了。
当晚,到了斯蒂文顿,住在他们原先的家里。亨利对大哥詹姆斯说了小托马斯的遭遇,詹姆斯夫妇也唏嘘了一通,再次确定哪儿都没有斯蒂文顿好。
爱丽丝仍然住在自己的房间里。牧师住宅现在只有她和凯茜的房间还保留着,简的房间现在住着侄女小安娜,亨利的房间住着侄子小詹姆斯。
爱丽丝躺在自己的床上,但床上的垫子和床单、枕头都换了,一时间真有点不习惯。
家里——以前的家里——大变样了,新的主妇住进来,换上了新的家具和新的墙纸,已经很难说还是熟悉的家了。
家里的立式钢琴也卖掉了,钢琴算是简的,搬家了带不走,卖给了附近的不知道谁,收了8个畿尼。简在伦敦的新家里买了新的钢琴,花了50英镑,也算是来了个大升级。
小托马斯事件只是这个世界上发生的无数悲剧中的一桩,亲朋好友们会为他哀悼一阵子,但之后就会渐渐忘记他,能长远的记得他的只有他的父母和兄姐。这一家人的心中有了永远无法弥补的空洞。
接下来又走了两天,终于在第三天天黑之后到达了巴斯。
麦克斯韦花园灯火通明,乔治牧师、妈妈卡桑德拉都很意外亨利一家也来了巴斯,因为之前没有送信来。亨利是临时决定的,走的非常急,于是就想着也不用事先写信,等到了巴斯说不定驿站的邮件还没到呢。
仆人忙碌着,烧了热水给客人们洗漱。
爱丽丝饿了,先喝了鸡汤,吃了两只鸡腿,这才洗了澡,上床睡觉。
亨利打发小黑斯汀斯也洗洗睡了,然后跟伊丽莎一起,向父母和妹妹说了小托马斯的事情。
妈妈是个感情丰富的人,跟凯茜都哭了,想着小托马斯是个多么可爱的孩子,怎么就能遇到这种事情呢?又咬牙切齿的诅咒那些坏人会受到惩罚,只配下地狱。
乔治牧师跟妻子儿女们为小托马斯念了祈祷文,希望他能够早日回家,如果真的不能回家,那么,希望他幼小纯洁的心灵得到安息。
奥斯汀家的圣诞节因此过的有点晦暗。
爱丽丝要是想去温泉浴池,那就得是妈妈或是凯茜、伊丽莎带着她去,还得带上梅丽和家里的女仆,至少3个成年人陪着她。小黑斯汀斯也是,至少得要3个成年人带着他才能去温泉浴池。晚上要是有什么社交舞会,也要留人在家里,或者干脆带着他俩一起去。
巴斯虽然没有伦敦面积大,也没有那么多人,但流动人口也多,治安问题也并不太好,高级住宅区和商业区的治安还不错,但那些打工的人住的平民区和贫民窟就不怎么样了。
麦克斯韦花园在高级住宅区,还算比较好的,入夜会有巡警巡逻,饶是这样,妈妈也草木皆兵,一会儿看不见爱丽丝就要惊慌。她也是从小就在乡村长大,结婚后也一直住在乡村,在伦敦没有住过超过两周以上,从来不知道一座大城市的阴暗地带会有如此可怕的犯罪行为。可算是把她吓坏了!
乔治牧师和亨利都分别给黑斯汀斯先生写信,说到了这件事情。黑斯汀斯先生回信说,他确实疏忽了,只让爱丽丝带了两个人去伦敦。等爱丽丝返回戴尔斯福特的时候,他会派马车来接,除了车夫之外,再安排3个男仆随车,一定保证爱丽丝的安全。
又陆陆续续收到汤姆的来信,说到小托马斯杳无音信,并且不知道到底是送出伦敦卖掉了,还是被杀了卖给医学生了。玛丽几乎要疯了,弗莱明在家待不住,圣诞前夜都没能在家过,提前去了南安普敦。
爱丽丝很可怜小托马斯,也觉得弗莱明很可怜,但她并没有办法扭转已经发生的事情,只能嗟叹世事无常,人命如草芥。
亨利吓唬她,问她还敢说要外出游历吗。妈妈一副她要是敢说还想出去游历,就现场表演晕倒的神情,爱丽丝只好郁闷的说,不出去了,不带一个团的士兵,她是不会想要外出去国外的。
今年她的11岁生日也过的一般,没有圣诞节的欢乐,也没有又长大一岁的高兴。
卫斯理与威廉的信也跟着汤姆的信之后寄到了巴斯。卫斯理很正式的写给乔治牧师,向他表示哀悼。威廉则是写给爱丽丝的,说这种事情吧也不是孤例,就是有钱人家也发生过孩子被绑架就此失踪的事情,希望她不要太害怕,记得以后带上足够的仆人,学好射击,随身带枪,好好保护自己。
爱丽丝琢磨着,这个时代似乎没有社会调查报告这种事物,极少有人关注这些社会现象,极少有人关注底层民众的生活状态,对童工、人口贩卖、尸体盗挖盗卖等等现象没有曝光,就更别说底层女性生活状况这些角度了。这也不奇怪呢,毕竟报纸也还是个新兴事物,压根没有“记者”这么一说,更没有“调查记者”这个职业。
说到报纸,汤姆是在他们离开伦敦的当天,就在《泰晤士报》上刊登了寻人启事,称要是有人送回小托马斯,将支付1000镑的酬劳——确实有人送来了年龄相近外型相似的孩子,但是不是自己的孩子,玛丽这个做母亲的当然一眼就能看出来。警察责怪汤姆胡乱刊登寻人启事,增加了寻找孩子的难度。
过了圣诞节,又过了新年,到了1801年,小托马斯仍然没有音信。
亨利与伊丽莎、小黑斯汀斯在圣诞节过后就离开了巴斯。
麦克斯韦花园现在住着乔治牧师、妈妈、凯茜、爱丽丝,和梅丽、雅各布、两个男仆、两个女仆、车夫,房子不大,算是住的挺拥挤了。
巴斯是疗养城市,圣诞节与新年有些人回家过,有些人反而从家里跑到巴斯来度过。
威廉贝克福德带着女儿苏珊来到巴斯过圣诞以及新年,他们住在巴斯郊外的一座别墅里,带着十几个仆人,出入都是驷马马车,开办舞会通常到凌晨2、3点才结束。
他是个脾气古怪的人,十分任性,很容易改变主意,往往到下午吃过正餐才决定举办一场舞会,于是派遣仆人到城里去,拿着请柬一家一家的邀请客人。
麦克斯韦花园的住客也在邀请范围内。
全家都要去参加舞会的话,肯定不能让爱丽丝一个人待在家里,爱丽丝表示也想见见贝克福德家的舞会是什么样子,于是就去了。
超级富豪开起舞会来确实不一样,除了美酒之外,跳舞厅内外点了无数蜡烛,从别墅前的水池和园林旁边就开始点亮燃油的路灯,灯油里添加了丁香粉末,燃烧之后香气扑鼻;
给男客们准备了上好的烟丝,以及干鼻烟、湿鼻烟,都用精美的中国玻璃鼻烟壶装着;
给女客们准备了芳香口气的玫瑰水、柠檬水、含有丁香的山泉水,虽然除了柑橘之外没有别的适合保存到冬天的水果,但有二十多种外国果干果脯蜜饯,还有小巧的奶油小蛋糕,足够跳舞的间隙用来暂时填一下胃。
乔治牧师也尝了一下鼻烟,他喜欢干鼻烟,说这大概是外国的高级货色,很难买到。鼻烟也是用的烟草的叶子,只是跟烟丝的制作工艺不同,里面还会添加香料,根据香料的不同,价格也稍有不同。
威廉贝克福德1760年出生,今年40岁,年轻的时候可以说是一个俊美青年,如今人到中年也还能说得上是个颜值颇高的中年帅叔叔。他不太常出现,即使出现也基本不跟女客人跳舞,大部分人鄙夷他的同性恋绯闻,但并不鄙夷他的华丽舞会。
罗伯特布里吉斯也在巴斯,是圣诞节之后过来的。
妈妈极力撺掇凯茜去跟布里吉斯少校跳舞,凯茜没办法,只好去了。
妈妈这几天总算摆脱了小托马斯事件的影响,又开始操心凯茜的婚姻大事了。她看着布里吉斯跟凯茜在一起跳舞,十分满意,“我就说罗伯特看上了我的凯茜。”
爱丽丝扶额,“妈妈!”
“他是不是该来求婚了?”妈妈问乔治牧师。
“那首先他得确定,凯茜会答应求婚吧。”乔治牧师说。
“凯茜一定会答应的!”
“那可不一定。”
妈妈怒瞪乔治牧师,“你就不能说点好的?”
“也得看凯茜有没有看上布里吉斯先生吧?”爱丽丝悄悄说。
凯茜现在一年有300镑的年金,还有将来出版社的分红,自然可以挑选别人,不过范围确实也并不太大,所以妈妈才总会认为,错过布里吉斯,凯茜就很难再找到条件这么合适的丈夫了。
要说原本的凯茜因为经济原因单身一生,或者再加上不愿再去熟悉另一个男人,可现在她不用担心经济问题,能有机会享受恋爱的话,还是尽早享受一下吧。
乔治牧师虽然觉得妻子有点操之过急了,但凯茜要是也能结婚,还是符合他的思维方式的。他觉得女儿没有钱结婚就是因为他这个做父亲的无能,不能提供女儿足够的嫁妆,为此一直暗暗自责。现在要是事情能有转机就好了。
爱丽丝觉得凯茜跟布里吉斯的交往好像颇为冷淡,布里吉斯也不知道是因为什么居然到现在还没有放弃对凯茜的追求。
女宾休息室里有一些停下来歇脚的女客,有一些未婚女性,也有不少已婚少妇,凯茜在其中是有一点尴尬的,她的年龄应该是已婚少妇,但却是未婚,就哪一边都没法融入进去。
妈妈硬拖着凯茜去跟别人说话,乔治牧师跟布里吉斯到男宾的吸烟室去了,爱丽丝暂时一个人待在女宾休息室。
她的头发很好看,金棕色的丰茂长发,编成了发辫,然后盘成发髻,露出白皙修长的脖颈。戴着卫斯理送的生日礼物,一根天蓝色的缎质发带,在发髻下打着蝴蝶结,很漂亮。
她拿了一些扁桃仁吃,咬得咕吱咕吱的,忽然有人从她身后过来,一把拉下她的发带,弄乱了她的头发。
“喂!”爱丽丝不满的瞪着那人:是一个瘦小的女孩,看上去大概也就12、3岁的样子。个子也不高,倒是长得很美,眼睛不算大,因为鼻子嘴巴耳朵都小小的,是一个长得很精巧的小美人。
“喂什么?你没见过我吗?”
“没有,你是谁?把我的发带还给我。”
“我是苏珊贝克福德,贝克福德先生是我的父亲。”苏珊手里拿着天蓝色的发带,“你的发带很漂亮,你能送给我吗?”
“不行。”爱丽丝飞快的拿回发带,“这是别人送我的生日礼物,我不能送给别人。”
“那真可惜!”苏珊叹气,“我本来想用这个跟你换的。”她小小细细的手指勾着脖子上的珍珠项链。
“我不喜欢珍珠项链。”爱丽丝翻了个白眼:她自己有一串珍珠项链了,才不会看上别人的珍珠项链。
苏珊嘻嘻一笑,“你跟别人不一样,要是别的女孩,准会答应跟我换。”
爱丽丝怀疑的问:“你真的会跟人换一条只值几颗珍珠的发带吗?”
苏珊做了个鬼脸,“不会。如果你答应换了,我会拿走你的发带,还会告诉父亲,你偷了我的项链。”
爱丽丝想扶额:这小姑娘可真是坏孩子!
按照贝克福德的性子,要么就是对苏珊放任自流,只让家庭教师管她,要么就是宠上天,明知道她在撒谎也毫不在意的那种。或者两种都有,总之,有钱可以为所欲为的那种。
爱丽丝拿回发带后就收到手包里,随便整理了一下头发,没有镜子,于是也不知道到底弄成什么样了。
妈妈和凯茜回来了,“爱丽丝,这是你的新朋友吗?”
“您好,我是苏珊贝克福德。”苏珊露出经过训练的完美的微笑,向奥斯汀太太行礼。
爱丽丝没有否认,但也没有承认。
“爱丽丝。”妈妈催促她。
“我是爱丽丝奥斯汀。这是我的母亲,奥斯汀太太。我的姐姐,卡桑德拉奥斯汀。”
“您好,奥斯汀太太,奥斯汀小姐。希望你们在我家玩得高兴。爱丽丝,我能去你家拜访你吗?”
“不能。”爱丽丝立即拒绝。
“爱丽丝!”妈妈瞪她一眼。
舞会还没有结束,奥斯汀一家就告辞离开了,原因当然是爱丽丝得早点回家睡觉。
苏珊作为小主人,将奥斯汀一家送到门外,目送马车离开。
凯茜问:“爱丽丝,你为什么不喜欢苏珊小姐?”
“她是个满口谎言的小坏蛋,我不喜欢她。”
“她怎么了?”
“她弄坏了我的发带。”她打开挂在手腕上的系带手包,取出发带。凯茜接过发带检查了一番。
“这不是好好的吗,没有弄坏。不过,她是拉下了你的发带?所以你的头发才弄乱了,是吗?”
爱丽丝点点头。
凯茜蹙眉,“这可真不讨人喜欢。她欺负你了吗?”
爱丽丝想了想,“除了这个之外,不算欺负我。但她被宠坏了,我不知道她要是来家里做客,会不会变得很讨厌。”
凯茜笑了,“应该不会。她总会做做表面工作,不会在我们家对你怎么样的。她要来拜访,就让她来好了,我会陪着你的,不用害怕。”
这倒也是。苏珊出门做客,总不至于还胡说八道吧,不过要是在她家里就不好说了。爱丽丝虽然不怕她玩什么小孩子的把戏,但她在奥斯汀家这么些年,真的没有遇到过这么狡猾的小姑娘。
就说埃文福尔摩斯吧,不过是个普通讨厌的中二男孩,只要不理会他,他也翻腾不起来,再不行,还能狠狠揍他一顿。可要是你的敌人是一个又漂亮又有钱,父亲脾气又很随心所欲的女孩,那还真是挺麻烦的!
爱丽丝想着再过几周就要离开巴斯了,苏珊总不会天天来拜访她吧?顶多来个两三次都算多的,这么一想,也没什么好烦恼的了。
作者有话要说:
*关于伦敦的盗尸现象,见BBC纪录片《历史疑案HistoryColdCase》第一季第二集。伦敦的安全问题一直都不怎么样,之后的开膛手杰克发生在1888年(白教堂血案),英国人自己就拍了很多有关开膛手杰克的影视剧。
所以柯南道尔在小说里总是群嘲苏格兰场都是大笨蛋,当时警察的破案手段实在太有限了。现代警方侦破技术应该是从美国成立了联邦调查局开始的,重视现场细节,重视科技手段和科学分析。
*我微博发了简的4个兄弟和伊丽莎的照片;沃伦黑斯汀斯老中青时代的照片;威廉贝克福德青年中年时代的照片,和丰山庄园的照片。有兴趣的可以去看看。我的微博是米迦乐
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这也是为什么爱丽丝住在伦敦的时候,一定要有成年人陪伴才允许外出。即使穿着举止一看就出身很好的孩子也难免会被人绑架,警察办案手段落后,就算他们能找到绑架犯,往往孩子这个时候已经被带走或是被杀死了,只有极少的孩子能被及时救出。
爱丽丝都呆住了:“伦敦这么危险的吗!”
“所以有钱人家才会有这么多仆人,出门在外总是要跟着很多人,这样才能最大限度的保障安全。”这还真的不是简单的只为了摆谱。
爱丽丝不禁要问:“那弗莱明呢?”
亨利叹气,“他的日子当然不会好过,会一辈子自责。”
“这不能责怪他吧?他也是想带弟弟出去玩,没有想到过会出这种事情。”到底也只有16岁,在后世也就刚上高一,还是孩子呢。但母亲往往偏疼小儿子,这对母子的关系看来是好不了了。
伊丽莎摇摇头,“对一位母亲来说,最痛苦的就是这种情况了。弗莱明的存在就是在提醒她,她丢掉的那个孩子,永远回不来了——亨利,真的没办法找回来了吗?”她想到了自己的儿子小黑斯汀斯。10岁左右的孩子最容易被绑架,小黑斯汀斯今年14岁半了,但也不是说全无危险,毕竟这个世界上没有谁是绝对安全的,就是国王,有时候还会遭遇暗杀呢。
亨利摇摇头。
简的脸色也很苍白。
这种事情要是没发生在熟悉的人身上,总觉得离自己十万八千里远,根本不用为此担忧,但——
简抱着爱丽丝,低声在她耳边叮嘱,要她不管在伦敦也好、在巴斯也好,一定至少带上3、4个仆人才准出门,梅丽是女人,雅各布是孩子,都不能保障她的安全。
爱丽丝连连点头。
旁听的小黑斯汀斯也吓坏了,一脸忧愁。
昨晚他早早就被伊丽莎打发去睡觉,理由是那是女人们之间的谈话,他一个男人不要掺和,但他也知道这是一件很严重的事情。他现在也不常外出,因为决定17岁要去剑桥大学或是牛津大学上学,现在是家庭教师在家给他上课,他课程也很紧,就没有什么时间出去玩。
伦敦是大城市,跟斯蒂文顿和戴尔斯福特那种乡村没法比,乡下村庄,大家都互相熟悉,来了一个陌生面孔就会非常引人注目,根本没有危险。大城市就不一样了,尤其伦敦,工业革命开始之后,也就是这50年来,大量农村闲散人口涌入伦敦,其中不乏犯罪分子,找不到工作的人会有相当一部分沦落为街巷里最邪恶的那一批人,女人成为娼妓,男人则成为小偷、盗尸贼、杀人犯、打手。娼妓的子女继续沦落为娼妓和小偷,小偷的子女也继续沦落为娼妓和流氓。这是一种恶性循环,没有打破的前景。
既然决定夫妻俩都去巴斯,也不可能把小黑斯汀斯一个人放在家里,他也一块儿去巴斯。
于是,吃过早餐之后,亨利一家三口带上爱丽丝,乘上马车,前往巴斯。
汤姆除了要照看公司之外,还要留在伦敦继续打听小托马斯,就算找不到活人,死也要见到尸体才行,总要有个下落。
简伤感又害怕,当晚就发起了高烧,病了快有一个月才好。
爱丽丝晚上没睡好,马车驶出伦敦市区后,她就有些昏昏欲睡。
伊丽莎原本跟亨利坐在一起,见她想睡觉,就跟小黑斯汀斯换了座位,抱着爱丽丝,让她能小睡一会儿。
亨利和继子低声说话,大意是要他注意安全,不能再偷偷跑出去玩,太危险了,伦敦不像斯蒂文顿或戴尔斯福特,他在乡村可以随便上哪儿去玩,在伦敦可不行。等到了巴斯,也不要随便外出,一定要带仆人;还有爱丽丝,他要学会照顾爱丽丝。
小黑斯汀斯乖乖的答应了。
当晚,到了斯蒂文顿,住在他们原先的家里。亨利对大哥詹姆斯说了小托马斯的遭遇,詹姆斯夫妇也唏嘘了一通,再次确定哪儿都没有斯蒂文顿好。
爱丽丝仍然住在自己的房间里。牧师住宅现在只有她和凯茜的房间还保留着,简的房间现在住着侄女小安娜,亨利的房间住着侄子小詹姆斯。
爱丽丝躺在自己的床上,但床上的垫子和床单、枕头都换了,一时间真有点不习惯。
家里——以前的家里——大变样了,新的主妇住进来,换上了新的家具和新的墙纸,已经很难说还是熟悉的家了。
家里的立式钢琴也卖掉了,钢琴算是简的,搬家了带不走,卖给了附近的不知道谁,收了8个畿尼。简在伦敦的新家里买了新的钢琴,花了50英镑,也算是来了个大升级。
小托马斯事件只是这个世界上发生的无数悲剧中的一桩,亲朋好友们会为他哀悼一阵子,但之后就会渐渐忘记他,能长远的记得他的只有他的父母和兄姐。这一家人的心中有了永远无法弥补的空洞。
接下来又走了两天,终于在第三天天黑之后到达了巴斯。
麦克斯韦花园灯火通明,乔治牧师、妈妈卡桑德拉都很意外亨利一家也来了巴斯,因为之前没有送信来。亨利是临时决定的,走的非常急,于是就想着也不用事先写信,等到了巴斯说不定驿站的邮件还没到呢。
仆人忙碌着,烧了热水给客人们洗漱。
爱丽丝饿了,先喝了鸡汤,吃了两只鸡腿,这才洗了澡,上床睡觉。
亨利打发小黑斯汀斯也洗洗睡了,然后跟伊丽莎一起,向父母和妹妹说了小托马斯的事情。
妈妈是个感情丰富的人,跟凯茜都哭了,想着小托马斯是个多么可爱的孩子,怎么就能遇到这种事情呢?又咬牙切齿的诅咒那些坏人会受到惩罚,只配下地狱。
乔治牧师跟妻子儿女们为小托马斯念了祈祷文,希望他能够早日回家,如果真的不能回家,那么,希望他幼小纯洁的心灵得到安息。
奥斯汀家的圣诞节因此过的有点晦暗。
爱丽丝要是想去温泉浴池,那就得是妈妈或是凯茜、伊丽莎带着她去,还得带上梅丽和家里的女仆,至少3个成年人陪着她。小黑斯汀斯也是,至少得要3个成年人带着他才能去温泉浴池。晚上要是有什么社交舞会,也要留人在家里,或者干脆带着他俩一起去。
巴斯虽然没有伦敦面积大,也没有那么多人,但流动人口也多,治安问题也并不太好,高级住宅区和商业区的治安还不错,但那些打工的人住的平民区和贫民窟就不怎么样了。
麦克斯韦花园在高级住宅区,还算比较好的,入夜会有巡警巡逻,饶是这样,妈妈也草木皆兵,一会儿看不见爱丽丝就要惊慌。她也是从小就在乡村长大,结婚后也一直住在乡村,在伦敦没有住过超过两周以上,从来不知道一座大城市的阴暗地带会有如此可怕的犯罪行为。可算是把她吓坏了!
乔治牧师和亨利都分别给黑斯汀斯先生写信,说到了这件事情。黑斯汀斯先生回信说,他确实疏忽了,只让爱丽丝带了两个人去伦敦。等爱丽丝返回戴尔斯福特的时候,他会派马车来接,除了车夫之外,再安排3个男仆随车,一定保证爱丽丝的安全。
又陆陆续续收到汤姆的来信,说到小托马斯杳无音信,并且不知道到底是送出伦敦卖掉了,还是被杀了卖给医学生了。玛丽几乎要疯了,弗莱明在家待不住,圣诞前夜都没能在家过,提前去了南安普敦。
爱丽丝很可怜小托马斯,也觉得弗莱明很可怜,但她并没有办法扭转已经发生的事情,只能嗟叹世事无常,人命如草芥。
亨利吓唬她,问她还敢说要外出游历吗。妈妈一副她要是敢说还想出去游历,就现场表演晕倒的神情,爱丽丝只好郁闷的说,不出去了,不带一个团的士兵,她是不会想要外出去国外的。
今年她的11岁生日也过的一般,没有圣诞节的欢乐,也没有又长大一岁的高兴。
卫斯理与威廉的信也跟着汤姆的信之后寄到了巴斯。卫斯理很正式的写给乔治牧师,向他表示哀悼。威廉则是写给爱丽丝的,说这种事情吧也不是孤例,就是有钱人家也发生过孩子被绑架就此失踪的事情,希望她不要太害怕,记得以后带上足够的仆人,学好射击,随身带枪,好好保护自己。
爱丽丝琢磨着,这个时代似乎没有社会调查报告这种事物,极少有人关注这些社会现象,极少有人关注底层民众的生活状态,对童工、人口贩卖、尸体盗挖盗卖等等现象没有曝光,就更别说底层女性生活状况这些角度了。这也不奇怪呢,毕竟报纸也还是个新兴事物,压根没有“记者”这么一说,更没有“调查记者”这个职业。
说到报纸,汤姆是在他们离开伦敦的当天,就在《泰晤士报》上刊登了寻人启事,称要是有人送回小托马斯,将支付1000镑的酬劳——确实有人送来了年龄相近外型相似的孩子,但是不是自己的孩子,玛丽这个做母亲的当然一眼就能看出来。警察责怪汤姆胡乱刊登寻人启事,增加了寻找孩子的难度。
过了圣诞节,又过了新年,到了1801年,小托马斯仍然没有音信。
亨利与伊丽莎、小黑斯汀斯在圣诞节过后就离开了巴斯。
麦克斯韦花园现在住着乔治牧师、妈妈、凯茜、爱丽丝,和梅丽、雅各布、两个男仆、两个女仆、车夫,房子不大,算是住的挺拥挤了。
巴斯是疗养城市,圣诞节与新年有些人回家过,有些人反而从家里跑到巴斯来度过。
威廉贝克福德带着女儿苏珊来到巴斯过圣诞以及新年,他们住在巴斯郊外的一座别墅里,带着十几个仆人,出入都是驷马马车,开办舞会通常到凌晨2、3点才结束。
他是个脾气古怪的人,十分任性,很容易改变主意,往往到下午吃过正餐才决定举办一场舞会,于是派遣仆人到城里去,拿着请柬一家一家的邀请客人。
麦克斯韦花园的住客也在邀请范围内。
全家都要去参加舞会的话,肯定不能让爱丽丝一个人待在家里,爱丽丝表示也想见见贝克福德家的舞会是什么样子,于是就去了。
超级富豪开起舞会来确实不一样,除了美酒之外,跳舞厅内外点了无数蜡烛,从别墅前的水池和园林旁边就开始点亮燃油的路灯,灯油里添加了丁香粉末,燃烧之后香气扑鼻;
给男客们准备了上好的烟丝,以及干鼻烟、湿鼻烟,都用精美的中国玻璃鼻烟壶装着;
给女客们准备了芳香口气的玫瑰水、柠檬水、含有丁香的山泉水,虽然除了柑橘之外没有别的适合保存到冬天的水果,但有二十多种外国果干果脯蜜饯,还有小巧的奶油小蛋糕,足够跳舞的间隙用来暂时填一下胃。
乔治牧师也尝了一下鼻烟,他喜欢干鼻烟,说这大概是外国的高级货色,很难买到。鼻烟也是用的烟草的叶子,只是跟烟丝的制作工艺不同,里面还会添加香料,根据香料的不同,价格也稍有不同。
威廉贝克福德1760年出生,今年40岁,年轻的时候可以说是一个俊美青年,如今人到中年也还能说得上是个颜值颇高的中年帅叔叔。他不太常出现,即使出现也基本不跟女客人跳舞,大部分人鄙夷他的同性恋绯闻,但并不鄙夷他的华丽舞会。
罗伯特布里吉斯也在巴斯,是圣诞节之后过来的。
妈妈极力撺掇凯茜去跟布里吉斯少校跳舞,凯茜没办法,只好去了。
妈妈这几天总算摆脱了小托马斯事件的影响,又开始操心凯茜的婚姻大事了。她看着布里吉斯跟凯茜在一起跳舞,十分满意,“我就说罗伯特看上了我的凯茜。”
爱丽丝扶额,“妈妈!”
“他是不是该来求婚了?”妈妈问乔治牧师。
“那首先他得确定,凯茜会答应求婚吧。”乔治牧师说。
“凯茜一定会答应的!”
“那可不一定。”
妈妈怒瞪乔治牧师,“你就不能说点好的?”
“也得看凯茜有没有看上布里吉斯先生吧?”爱丽丝悄悄说。
凯茜现在一年有300镑的年金,还有将来出版社的分红,自然可以挑选别人,不过范围确实也并不太大,所以妈妈才总会认为,错过布里吉斯,凯茜就很难再找到条件这么合适的丈夫了。
要说原本的凯茜因为经济原因单身一生,或者再加上不愿再去熟悉另一个男人,可现在她不用担心经济问题,能有机会享受恋爱的话,还是尽早享受一下吧。
乔治牧师虽然觉得妻子有点操之过急了,但凯茜要是也能结婚,还是符合他的思维方式的。他觉得女儿没有钱结婚就是因为他这个做父亲的无能,不能提供女儿足够的嫁妆,为此一直暗暗自责。现在要是事情能有转机就好了。
爱丽丝觉得凯茜跟布里吉斯的交往好像颇为冷淡,布里吉斯也不知道是因为什么居然到现在还没有放弃对凯茜的追求。
女宾休息室里有一些停下来歇脚的女客,有一些未婚女性,也有不少已婚少妇,凯茜在其中是有一点尴尬的,她的年龄应该是已婚少妇,但却是未婚,就哪一边都没法融入进去。
妈妈硬拖着凯茜去跟别人说话,乔治牧师跟布里吉斯到男宾的吸烟室去了,爱丽丝暂时一个人待在女宾休息室。
她的头发很好看,金棕色的丰茂长发,编成了发辫,然后盘成发髻,露出白皙修长的脖颈。戴着卫斯理送的生日礼物,一根天蓝色的缎质发带,在发髻下打着蝴蝶结,很漂亮。
她拿了一些扁桃仁吃,咬得咕吱咕吱的,忽然有人从她身后过来,一把拉下她的发带,弄乱了她的头发。
“喂!”爱丽丝不满的瞪着那人:是一个瘦小的女孩,看上去大概也就12、3岁的样子。个子也不高,倒是长得很美,眼睛不算大,因为鼻子嘴巴耳朵都小小的,是一个长得很精巧的小美人。
“喂什么?你没见过我吗?”
“没有,你是谁?把我的发带还给我。”
“我是苏珊贝克福德,贝克福德先生是我的父亲。”苏珊手里拿着天蓝色的发带,“你的发带很漂亮,你能送给我吗?”
“不行。”爱丽丝飞快的拿回发带,“这是别人送我的生日礼物,我不能送给别人。”
“那真可惜!”苏珊叹气,“我本来想用这个跟你换的。”她小小细细的手指勾着脖子上的珍珠项链。
“我不喜欢珍珠项链。”爱丽丝翻了个白眼:她自己有一串珍珠项链了,才不会看上别人的珍珠项链。
苏珊嘻嘻一笑,“你跟别人不一样,要是别的女孩,准会答应跟我换。”
爱丽丝怀疑的问:“你真的会跟人换一条只值几颗珍珠的发带吗?”
苏珊做了个鬼脸,“不会。如果你答应换了,我会拿走你的发带,还会告诉父亲,你偷了我的项链。”
爱丽丝想扶额:这小姑娘可真是坏孩子!
按照贝克福德的性子,要么就是对苏珊放任自流,只让家庭教师管她,要么就是宠上天,明知道她在撒谎也毫不在意的那种。或者两种都有,总之,有钱可以为所欲为的那种。
爱丽丝拿回发带后就收到手包里,随便整理了一下头发,没有镜子,于是也不知道到底弄成什么样了。
妈妈和凯茜回来了,“爱丽丝,这是你的新朋友吗?”
“您好,我是苏珊贝克福德。”苏珊露出经过训练的完美的微笑,向奥斯汀太太行礼。
爱丽丝没有否认,但也没有承认。
“爱丽丝。”妈妈催促她。
“我是爱丽丝奥斯汀。这是我的母亲,奥斯汀太太。我的姐姐,卡桑德拉奥斯汀。”
“您好,奥斯汀太太,奥斯汀小姐。希望你们在我家玩得高兴。爱丽丝,我能去你家拜访你吗?”
“不能。”爱丽丝立即拒绝。
“爱丽丝!”妈妈瞪她一眼。
舞会还没有结束,奥斯汀一家就告辞离开了,原因当然是爱丽丝得早点回家睡觉。
苏珊作为小主人,将奥斯汀一家送到门外,目送马车离开。
凯茜问:“爱丽丝,你为什么不喜欢苏珊小姐?”
“她是个满口谎言的小坏蛋,我不喜欢她。”
“她怎么了?”
“她弄坏了我的发带。”她打开挂在手腕上的系带手包,取出发带。凯茜接过发带检查了一番。
“这不是好好的吗,没有弄坏。不过,她是拉下了你的发带?所以你的头发才弄乱了,是吗?”
爱丽丝点点头。
凯茜蹙眉,“这可真不讨人喜欢。她欺负你了吗?”
爱丽丝想了想,“除了这个之外,不算欺负我。但她被宠坏了,我不知道她要是来家里做客,会不会变得很讨厌。”
凯茜笑了,“应该不会。她总会做做表面工作,不会在我们家对你怎么样的。她要来拜访,就让她来好了,我会陪着你的,不用害怕。”
这倒也是。苏珊出门做客,总不至于还胡说八道吧,不过要是在她家里就不好说了。爱丽丝虽然不怕她玩什么小孩子的把戏,但她在奥斯汀家这么些年,真的没有遇到过这么狡猾的小姑娘。
就说埃文福尔摩斯吧,不过是个普通讨厌的中二男孩,只要不理会他,他也翻腾不起来,再不行,还能狠狠揍他一顿。可要是你的敌人是一个又漂亮又有钱,父亲脾气又很随心所欲的女孩,那还真是挺麻烦的!
爱丽丝想着再过几周就要离开巴斯了,苏珊总不会天天来拜访她吧?顶多来个两三次都算多的,这么一想,也没什么好烦恼的了。
作者有话要说:
*关于伦敦的盗尸现象,见BBC纪录片《历史疑案HistoryColdCase》第一季第二集。伦敦的安全问题一直都不怎么样,之后的开膛手杰克发生在1888年(白教堂血案),英国人自己就拍了很多有关开膛手杰克的影视剧。
所以柯南道尔在小说里总是群嘲苏格兰场都是大笨蛋,当时警察的破案手段实在太有限了。现代警方侦破技术应该是从美国成立了联邦调查局开始的,重视现场细节,重视科技手段和科学分析。
*我微博发了简的4个兄弟和伊丽莎的照片;沃伦黑斯汀斯老中青时代的照片;威廉贝克福德青年中年时代的照片,和丰山庄园的照片。有兴趣的可以去看看。我的微博是米迦乐
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